Álvaro Barbero del Instituto de Ingeniería del Conocimiento ha conseguido el segundo puesto en la final de la competición mundial de Big Data Analytics TEXATA 2015, celebrada recientemente en Austin, Texas.
Esta es la primera vez que nuestro compañero participa en el concurso y también es el primer español que llega a ser finalista, demostrando una gran destreza al conseguir tan buen lugar enfrentándose a esta élite internacional de profesionales en analítica de datos.
Álvaro es experto en Aprendizaje Automático y Director del Equipo de Ingeniería Algorítmica del IIC. Terminó Ingeniería Informática en la Universidad Autónoma de Madrid (UAM) el año 2006 y a continuación completó su formación realizando un Máster y un Doctorado especializándose en Aprendizaje Automático y Optimización Convexa.

Los ganadores del TEXATA 2015, de izquierda a derecha: Álvaro Barbero (Segundo), Kristin Nguyen (Ganadora), Sri Kanajan (Tercero) | Fuente: Big Data Analytics World Championships 2015 (TEXATA)
Álvaro nos cuenta sus impresiones sobre la competición mundial:
¿Cómo ha sido para ti competir en Big Data Analytics TEXATA?
Esta ha sido mi primera participación en un hackathon de análisis datos, y también la primera en una competición internacional de este nivel. Los niveles de esfuerzo que nos han pedido han sido tremendamente duros, pero al mismo tiempo creo que ha sido una de las mejores experiencias de mi vida. Poder viajar en persona hasta la final en Texas y echar un mano a mano con el top mundial es sin duda un honor, y también una experiencia de la que he aprendido muchísimo.
¿Cuáles son los puntos fuertes para situarse entre los mejores del mundo?
No puedo sino sentir un gran respeto hacia el resto de competidores con los que me enfrenté en la gran final. Sus perfiles han sido de lo más variado: desde el campeón y subcampeona mundiales de 2014 hasta analistas de datos de grandes empresas de consultoría, pasando por brillantes mentes universitarias y expertos en Kaggle. Eso sin contar la diversidad de países participando. El formato de la competición ha fomentado además que podamos conocernos y aprender mucho los unos de los otros.
En cuanto a los puntos fuertes, por mi parte tengo una sólida formación en programación. No soy matemático, pero estoy lo suficientemente preparado para entender en profundidad los métodos modernos de aprendizaje automático, y puedo codificarlos y optimizarlos, o utilizarlos yo mismo. También tengo el título de PMP (Project Management Professional), lo cual me ha ayudado a cogerle el tranquillo a gestionar proyectos y personas. Pero probablemente lo que más ha influido en mi resultado ha sido la experiencia real que he conseguido en el IIC, donde constantemente tratamos de aplicar las últimas técnicas de análisis de datos a problemas prácticos de clientes, con el objetivo de encontrar resultados de valor rápidamente. Y por supuesto, y esto es algo que comparto con todos los finalistas, mi pasión por aprender cosas nuevas y mejorar lo que ya existe.
¿Cómo ves el mundo del Big Data en el futuro?
Justo antes de la entrega de premios en la que nos han revelado a los ganadores de la competición hemos podido escuchar una charla de Don Hilborn (Hortonworks) en la que nos ha transmitido la idea de que “cuando puedes ver el futuro, puedes cambiarlo, y esto también te cambia a ti”.
Mi visión del futuro es esta: las herramientas de Big Data se volverán cada vez más estándar y accesibles, de forma que serán los propios expertos de cada industria los que cada vez más se encargarán de realizar el trabajo aplicado de analítica. No obstante, se seguirán requiriendo profesionales muy altamente cualificados para seguir investigando y desarrollando estas herramientas. Y también la analítica será cada vez más avanzada, integrándose directamente en la toma de decisiones de las empresas, los médicos, los profesores,… y en el día a día de todos nosotros.
¿Qué te ha aportado esta experiencia a nivel profesional?
En primer lugar, he aprendido muchísimo, tanto en las primeras rondas online como en la propia final. Para poder tener éxito nos han presionado a tener que lidiar con muchas tecnologías, varias de ellas conocidas por mí pero con las que nunca había trabajado, y otras cuantas totalmente desconocidas y con las que me he llevado muy buenas sorpresas al descubrirlas. También he aprendido muchísimo de la visión y la forma de trabajar del resto de finalistas.
El otro aporte más evidente es el reconocimiento. El campeón de 2014 nos comentó que desde que salió victorioso en la edición anterior, la gente escucha lo que tenga que decir. Este es el mayor cambio que ha notado. Y es cierto, casi tan importante es tener los conocimientos como que se te reconozca y se deposite confianza en tus propuestas.
¿Ha supuesto Big Data Analytics TEXATA tu mayor logro en el análisis de Big Data?
Aún con la emoción latente del concurso, me siento tentado a decir que sí. Pero la verdad es que es difícil escoger. Desde luego en términos de reconocimiento personal lo ha sido, pero antes de esto me he visto involucrado en proyectos que, sin ser tan llamativos, no dejan de ser importantes. Entre ellos mi tesis de doctorado. Tuve que presentar mi trabajo de investigación en una de las conferencias más importantes de Aprendizaje Automático (ICML), y crear algo nuevo y útil que iba a ser revisado por expertos en el campo. Cuando haces algo así no solo estás demostrando tus habilidades, sino también aportando algo, extendiendo lo que podríamos definir como la frontera del conocimiento humano. Así que no sabría qué escoger, prácticamente todo aporta en diferentes aspectos.
¿Te presentarás a Big Data Analytics TEXATA 2016?
Si mi caótica agenda me lo permite, me encantaría. No es ninguna deshonra que en la etapa final me haya superado alguien tan brillante como Kristin Nguyen, pero si vuelve en 2016 para defender su título sería fantástico poder competir de nuevo. Lo mismo digo para el resto de finalistas, realmente son todos una fuente de inspiración increíble.
Álvaro, mi mas calurosa enhorabuena. Quienes te conocemos ya sabíamos que eres un fenómeno. Ahora lo sabe el mundo entero.
Alvaro, muchas felicidades por este éxito que nos llena de orgullo a todo el Instituto. Esto demuestra que el valor de las personas es la clave para el éxito de las organizaciones, que estamos al nivel de cualquier organización internacional y que podemos contribuir a crear una economía basada en el valor. Enhorabuena.
¡ENHORABUENA Álvaro ! Me alegra tanto este premio y reconocimiento que has tenido! Y un orgullo para ti, sobre todo para ti, y para quienes hemos trabajado contigo y para el IIC. Que sigas avanzando peronal y profesionalmente, A por más. Un abrazo.
José Miguel, José Luis, Alberto, muchas gracias por vuestras felicitaciones. Haber trabajado todos estos años en el IIC me ha dado una visión muy práctica de todo este mundo de los datos, sin la cual no habría podido conseguir este premio. ¡Ahora a seguir aprendiendo y creando!
Enhorabuena Alvaro! No tengo el gusto de conocerte, y no soy más que un aprendiz y aficionado del Big Data, pero me alegra ver a un español en los puestos más altos de las competiciones internacionales.
Mucha suerte y a triunfar en tu carrera profesional, un abrazo!
Hola Alvaro,
Ya te di la enhorabuena en Avila el pasado sábado en la reunión familiar. Pero quiero dejar aquí este pequeño comentario:
Me fascina y admiro el trabajo que realizas con tanto ímpetu.
Es verdad que uno se siente orgulloso al saber que un español y además un sobrino, esté en este puesto…..
Sobre todo, quiero desde aquí desearte mucha suerte y prosperidad en tu carrera profesional. Necesitamos personas como tú….
iBRAVO!
Besos: Maria José