De Navas a Torres, de Torres a Cesc, de este a Iniesta y goooooool… ! Qué bien funciona el tiqui-taca. La repercusión del Mundial de Fútbol trasciende su aspecto lúdico y en los más variados ámbitos de la vida social, económica o política se intenta sacarle partido asociándose al evento. Para quienes trabajamos en el análisis de redes, esta asociación es elemental. Los deportes de equipo se basan en la relación entre los jugadores. Así, la circulación del balón de fútbol determina una red que se puede construir y analizar.
La dificultad de registrar la red de pases del balón ya no es lo que era. Empresas cómo Match Analysis tienen herramientas que detectan y almacenan en una base de datos todas las incidencias del juego: Jugador, tipo de jugada, lugar del campo, resultado de la acción, momento en el que ocurre y mucho más. Lo hacen a través del análisis automático de los vídeos de cada partido, tal cómo se muestra en este interesante ejemplo de un encuentro Barcelona – Real Madrid.
Basta pues con disponer de esos datos y aplicarles herramientas de análisis de redes para revelar el funcionamiento en red del juego del equipo. Este conocimiento permite a los entrenadores mejorar sus estrategias, a los jugadores descubrir sus puntos fuertes y débiles y a los aficionados disfrutar más y mejor de su deporte favorito.
El Mundial de Fútbol 2010 ha sido una ocasión extraordinaria para popularizar el análisis de redes. En un primer nivel, se han visto novedosos ejemplos de tablas estadísticas cómo este ranking interactivo por equipos o de gráficos dinámicos para el análisis de los lances del juego. Más interesantes aún son las aplicaciones que construyen el grafo de los pases entre los jugadores en un partido. Por ejemplo, el New York Times los mostró por intervalos de tiempo en tiempo real para cada partido cómo el USA-Ghana que se muestra en la imagen. Los más interesados pueden ver cómo se hizo.
Otros presentaron los grafos acumulados por partido que son más útiles para el análisis teórico de la red de interacción de los jugadores. Diversos medios, cómo Der Standard en Austria, utilizaron dichos datos para analizar cada partido, cómo en el caso de la final Holanda-España (en alemán). En su estudio, determinan qué jugadores han sido más o menos determinantes en el juego del equipo cómo lo lleva haciendo, desde un punto de vista más futbolero que de puro análisis de redes, la empresa argentina ARSFutbol en este ejemplo de un amistoso Francia-España.
En todos los casos que presento de análisis de redes aplicado al fútbol, y en otros muchos que se han visto el pasado mundial, el énfasis de su estudio está en la centralidad de cada jugador y su peso en el juego de equipo. Queda pues mucho por explorar en cuanto al estudio de los caminos que sigue el balón en cada jugada y su efectividad relativa en el resultado final. Esto es lo que a fin de cuentas importa, no sólo en los equipos deportivos sino también en los equipos de trabajo de empresas y organizaciones.
Pero este asunto, demasiado importante para unirlo al deporte, lo trataré otro día.
Escrito por: José Luis Iribarren